The subjunctive II usually forms a counter opinion to the indicative (real world). It is used for polite requests, wishes or dreams, suggestions or advice, unreal conditions and assumptions.
Forming the Subjunctive II
Rule 1: Many verbs don't have a direct subjunctive form, and we can put them into subjunctive II using the auxiliary verb werden (would). To do that, we use the following construction:
subjunctive form of werden + infinitive.
Here is the conjugation of the verb werden in the subjunctive II:
| ich würde |
| du würdest |
| er würde |
| wir würden |
| ihr würdet |
| sie würden |
| ich würde |
| du würdest |
| er würde |
| wir würden |
| ihr würdet |
| sie würden |
For example:
German
English
Ich würde dir helfen.
I would help you.
Sein and Haben in Subjunctive II
Rule 2: The verbs sein and haben form the subjunctive II via their form in the simple past and an umlaut:
| person | sein | haben |
|---|---|---|
| ich | wäre | hätte |
| du | wärest | hättest |
| er | wäre | hätte |
| wir | wären | hätten |
| ihr | wäret | hättet |
| sie | wären | hätten |
| person | sein | haben |
|---|---|---|
| ich | wäre | hätte |
| du | wärest | hättest |
| er | wäre | hätte |
| wir | wären | hätten |
| ihr | wäret | hättet |
| sie | wären | hätten |
For example:
German
English
Ich wünschte, ich hätte einen Plan.
I wish I had a plan.
Modal Verb in Subjunctive II
Rule 3: Modal verbs in subjunctive II are formed by adding the subjunctive endings to the simple past stem and adding an umlaut.
| person | können (can) | müssen (must) | dürfen (to be allowed) |
|---|---|---|---|
| ich | könnte | müsste | dürfte |
| du | könntest | müsstest | dürftest |
| er | könnte | müsste | dürfte |
| wir | könnten | müssten | dürften |
| ihr | könntet | müsstet | dürftet |
| sie | könnten | müssten | dürften |
| person | können (can) | müssen (must) | dürfen (to be allowed) |
|---|---|---|---|
| ich | könnte | müsste | dürfte |
| du | könntest | müsstest | dürftest |
| er | könnte | müsste | dürfte |
| wir | könnten | müssten | dürften |
| ihr | könntet | müsstet | dürftet |
| sie | könnten | müssten | dürften |
Rule 4: Sollen and wollen are formed without umlaut, so their subjunctive II forms are identical to their past tense forms.
German
English
Um pünktlich zu sein, müssten wir in 5 Minuten losgehen.
In order to be on time, we would have to leave in five minutes.
Rule 5: Some other verbs can form the subjunctive II in the same way:
- wissen ➝ wusste ➝ wüsste
- geben ➝ gab ➝ gäbe
- gehen ➝ ging ➝ ginge
- lassen ➝ ließ ➝ ließe
- kommen ➝ kam ➝ käme
- bleiben ➝ blieb ➝ bliebe