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  1. Plusquamperfekt - Usage
  2. Plusquamperfekt - Conjugation

The Plusquamperfekt (past perfect) is used to express actions that happened before a certain event in the past.

Here are the main things you need to know about this tense.

Plusquamperfekt - Usage

Rule 1: We use the past perfect in German to look back at something that happened before a past event. This tense is used together with the simple past.

German

English

Ich habe meiner Freundin ein Buch gegeben. Ich hatte es vor langer Zeit gekauft.

I gave my girlfriend a book. I had bought it long ago.

Plusquamperfekt - Conjugation

Rule 2: To conjugate a verb in the past perfect, we need the simple past forms of "sein" or "haben" and the past participle.

Here's an example with the verb bleiben (to stay):

ich war geblieben
du warst geblieben
er, sie, es war geblieben
wir waren geblieben
ihr wart geblieben
Sie waren geblieben
ich war geblieben
du warst geblieben
er, sie, es war geblieben
wir waren geblieben
ihr wart geblieben
Sie waren geblieben

And let's look at it in a sentence:

German

English

Sie standen gestern spät auf. Sie waren vorgestern lange im Restaurant geblieben.

They got up late last night. They had stayed late in the restaurant the day before yesterday.